Бесшумно раздвинулись арочные ворота кессонного зала и взлядам почётного караула предстал зашедший внутрь крейсера челнок. Пилот челнока был явным виртуозом, потому что от трапа до выхода из кессона надо было пройти не более 20 шагов. Тяжело неся чёрные, отливающие синевой крылья, Асторат двигался через караул размеренным шагом. В любой другой момент этот караул насчитывал бы 1-2 роты, но на этот раз Спасителя Потерянных приветствовало всего лишь 20 воинов. В конце почётного караула гостя ждал Лексиканиум Каллистратус, один из самых известных библиариев Ордена.

Отвечая на поклон Каллистратуса, Асторат поднял левую руку. Этот жест автоматически артикулировал внимание всех присутствующих к правой руке, сжимавшей у самого лезвия знаменитый Топор Экзекутора. Спаситель Потерянных неявно дал понять, что он здесь по делу.

Каллистратус молча сопровождал Высшего Рекклузиарха, не зная, с чего и как начать разговор. Протоколов для подобных встреч не существовало, а найти подходящие к случаю слова он не мог.

- У меня для вас хорошая новость, Каллистратус, - первым нарушил молчание Асторат. - Экзекуция не состоится прямо сейчас. Как ни печальна судьба воинов, которых вы везёте, им предоставилась удача окончить жизнь так, как они того желают — в бою.

Новость была неожиданной, но привыкший к постоянному самоконтролю Библиарий даже не почувствовал радости или удивления. Просто продолжал идти следом за гостем. Перед самым выходом из зала Асторат остановился и в упор посмотрел на Каллистратуса. Библиарий впервые в жизни почувствовал себя неуютно.

- Я возглавлю миссию. Приготовьте для меня все печати и ключи по управлению крейсером. А им, - тут его взгляд впервые пробежал по замершим рядам почётного караула. - пока ничего не говорите. Лучше не создавать провокаций.

- Провокаций? - Каллистратус почувствовал, как забурлила в нём холодная боевая ярость, словно он натолкнулся на явное пренебрежение защитой у противника, почувствовал, что его недооценивают.
Едва слышно звякнул о доспех Астората его топор.

- Лексиканиум Каллистратус, - мёртвым тоном произнёс Рекклузиарх. - Вы везёте десятки боевых братьев, впавших в Чёрную Ярость. Но задумывались ли вы, почему именно ВЫ получили это задание? И почему именно ЭТИ отряды сопровождают вас? Нет? Так я скажу. Потому что у всех вас нестабильное психическое состояние. Лично у вас Изъян усугубился после возвращения со Скитальца, у штурмовиков — после ряда поражений... а что касается ветеранов, то они, видимо, слишком долго испытывали воздействие Изъяна. Всех вас, потенциально, ждёт мой топор. И вам всем предоставлен шанс ещё послужить Ордену. Я жду набор ключей и печатей через 15 минут в Соборе.

Он повернулся и пошёл прочь широким шагом, словно подчёркивая, что Библиарию в его тяжёлом доспехе терминатора за ним не угнаться.

...вот точно также он уходил с поля боя, заваленного трупами своих и чужих. Чёрная Ярость тогда одолела всех участвовавших в финальной битве высадки на Кайман-Зеро. Одержавших победу Кровавых Ангело Асторат казнил собственноручно и единственный покинул планету живым, если не считать, конечно, сангвинариев и сервиторов, собиравших оружие, оборудование и генную информацию...

Каллистратус потряс головой. Его не было никогда на Кайман-Зеро, откуда он может знать, как уходил к посадочному челноку вечно мрачный Спаситель Потерянных? Чей гаснущий взор зацепил эту картину и бросил в омут воспоминаний Ордена?

Открылась маленькая дверь в стене и в проход едва протиснулся облачённый в терминаторский доспех ветеран-сержант Гидеон. Во времена странствий по Скитальцу, Каллистратус и Гидеон сблизились и часто доверяли друг другу свои мысли, обсуждали тактику грядущих сражений.

- Малоприятно услышать о себе такое, - отметил он бесстрастно. - но, к нашему искреннему сожалению, он не так уж далёк от истины.

- Мне интересно, - с лёгкой усмешкой отозвался Каллистратус. - что Мрачный наговорит нашему капеллану?

Вход в Собор вёл через ряд бесшумно открывающихся перед входящим дверей. Красивый эффект бесконечных растворяющихся арок словно подчёркивал значимость огромной фигуры перед Алтарём, внушал благоговение к месту. Капеллан Мартиус Гедрон, читавший Литанию Поклонения над огромным фолиантом в стороне от алтаря, повернулся к входу и склонился в глубоком поклоне перед вошедшим. Лемартес, пребывавший в глубокой медитации, даже не пошевелился.
- Так... - сказал Асторат Мрачный. Гедрону, уже встречавшемуся со Спасителем Потерянных, показалось, что Высший Рекклузиарх помрачнел ещё больше, обнаружив Лемартеса.
Не успели слова приветствия слететь с уст капеллана, как Асторат повернулся и пошёл прочь, выразительно похлопывая топором по бедру.
- Высокая честь, мой господин... - пробормотал Мартиус Гедрон вслед раскачивавшимся чёрным крыльям.
Начали смыкаться первые двери и капеллан вернулся к чтению Литании.

На мостике боялись даже дышать. Мрачный стоял, глядя на голо-проекцию карты пути и субсектора, где им предстояло выходить в материальный мир.

- Вот этот шторм, - он вытянул руку в сторону области на карте. - Он не помешает нам прибыть вовремя?

Капитан внутренне порадовался простому вопросу и ответил:

- Нет, успеем за день до него.

По расчётам было неясно, за три или за полдня, но лучше было исходить из худшего.

- А потом этот шторм накроет планету и мы не сможем связаться астропатами даже с кораблём, не то, что с Баалом. Впрочем... - он увеличил масштаб карты и оценил весь сектор. - Всё равно никто не прорвётся через этот шторм к нам, даже если будет хотя бы в неделе пути... Интервокс!

Говорил Мрачный негромко, но офицер связи ждал этого слова уже более часа. Связь поступила моментально.

- Будите дредноутов, - спокойным, мягким, почти ласковым тоном произнёс Высший Рекклузиарх.

К слову, дредноутов на корабле было три. Первый - впавший в крайнюю стадию Чёрной Ярости дредноут Кайваан Фаэрон. Корабельная служба лишилась 19 сервиторов, прежде чем дредноут сумели лишить основного питания. Младшего офицера палубы, предложившего сковать дредноут цепями, расстреляли за непочтительность. Лишь поддержка Каллистратуса позволила приблизиться к дредноуту на время, достаточное для погружения его в сон.

Второй — почтенный Фьюриозо Беллатор Финиган, гордившийся бесчисленными золотыми метками на левом кулаке — отметки об уничтоженной технике. В те времена, когда он не пребывал во сне — а капеллан Гедрон очень заботился о состоянии разума почтенного Фьюриозо и часто беседовал с ним о сдержанности, самоконтроле и спокойствии — он даже проявлял чувство юмора и делился воспоминаниями о былых сражениях, обучая сержантов тактике, а офицеров мостика — стратегии.

Третий же был самой большой проблемой на корабле. Погибший во время Антакса библиарий Аррион Мазариэль был заключён в оболочку дредноута. Попытки погружения в сон приводили к тому, что при пробуждении Мазариэль притаскивал в мир огромное количество имматериума, воплощавшегося в молнии, демонов, ничтожно мелкие чёрные дыры или ещё что похлеще. После нескольких прецедентов, было решено Арриона Мазариэля не усыплять, потому он проводил время то в библиотеке, где десяток сервиторов подносил ему книги и переворачивал страницы, то в Соборе, то странствовал по кораблю. Пробудить его проблемой не было. Проблемой было найти его до того, как Асторат начнёт уточнять, на какой стадии пробуждение Дредноутов... но это ли было самым страшным? Нет... Капитан Игнатус Торий содрогнулся, подумав, что может сотворить с кораблём Дредноут Роты Смерти, если его сразу не выкинуть с орбиты и мысленно вознёс молитву Императору, чтобы корабль прилетел не на 3, а на 4 дня раньше. Даже не смотря на то, что разбудить и подготовить дредноутов было делом недельным, как минимум, капитан предпочёл бы, чтобы последние приготовления к пробуждению дредноутов делались уже на планете.