Чуть за полдень, лейтенант стражи Главных ворот Вернер Одноногий сидел за бюро и клевал носом. Хорошо вчера повеселились с Гуном Умником, из коллегии астрологии. До двух ночи сидели в «Толстом Бюргере» обсуждая «политическую» обстановку в Империи, а под конец даже песни поорали. Сегодня до обеда еще можно было службу тянуть, народ туда-сюда ходил, а вот после… эх, глаза сами закрываются.

-Именем Сигмара, Вы арестованы, - кто-то проорал ему в ухо, схватив за шиворот.
-За…за ч-ч-что-о? – от неожиданности испуганно завопил ветеран.
-За то, что спишь на посту, старый пень!
Пытаясь вырваться из цепких пальцев, Вернер судорожно шарил по столу в поисках слетевших очков, а когда все-таки нацепил их на нос, то, увидев перед собой улыбающегося монаха сигмарита сразу обмяк и тоже расплылся в улыбке:
-Мортал, сукин сын, как ты меня напугал! Здорово, бродяга. Да отпусти ж ты меня, дай я тебя обниму! Давненько не виделись.
-Да, давненько я на родине не был, думал ты уже маршалом стал. Как тут жизнь то? Как служба? Как семья?
-Ну, сам я как видишь, служу, не кашляю, Анна тоже ничего, правда стала еще шире, а парни оба служат во втором пистольерском. Ты про себя расскажи, где носило то? Насовсем вернулся или как? Слухи ходили, ты с командором Бернхардом в Люстрию подался, а потом вроде в плену у Темных в Нагароте был? Не уж-то, правда?!
- Был и не только там но сейчас вот типа отпуска, правда, еще просили кой какие бумаги из Верховной Консистории вашему прелату передать. Так что я вроде почтальона теперь служу. Давай так, бумаги отдам, осмотрюсь тут, а вечером посидим, и думаю не в одной кружке дно увидим. Давай выписывай пропуск.
-Да, да, конечно. Один момент. Все готово, иди, - Вернер протянул быстро заполненный ярлычок монаху, - Вечером жду.
-Непременно нарисуюсь, будь спокоен как в могиле, дружище.
-Кстати, дай пропуск моему послушнику. Филька, ленивый паразит! Какого гунгла ты там застрял!? – Мортал нетерпеливо замахал смуглому ординарцу, - проезжай в ворота! А скажи мне Вернер, «Толстый Бюргер» еще стоит?
-Конечно, если вчера его спьяну не развалили,
-Тогда пусть кто ни будь, из солдат, покажет моему Филиппу, где стоит это чудное заведение. Там и жить будем. До вечера, - прогорланил уже на ходу, Мортал и скрылся в воротах.

Патер Мортал ехал по знакомым до боли улицам Аверхейма. Первый раз он прибыл сюда с отцом в семь лет, что бы записаться в закрытую сигмаритскую школу для детей дворянства. Его приняли, и он остался, а отец уехал. Мортал поежился от воспоминаний, увидев особняк из темного кирпича, жестковата, оказалась эта школа для маленького избалованного дворянчика. Много лет спустя после выпуска, ему часто снилось, что отец снова и снова отдает его в эту школу и только, кажется, после похода в Сильванию эти сны прекратились. По крайней мере, в Люстрии ему уже снилась Сильванская резня , а в Нагароте снилась Люстрия. Теперь последние два года ему снился холодный плен Темных Эльфов. В носу засвербело: «Ааа-пчхии», - Мортал смачно высморкался на тротуар. Вместе с соплями из головы вышли и тяжелые воспоминания. «Не стоит, зато как висит!» - вспомнил он не к месту знаменитую присказку неунывающего Одноглазого Бенито Сителло. Одноглазый теперь тоже в Аверланде. Не сумев спасти Командора, так ветераны по привычке звали курфюрста Мариуса, он дал обет служить до конца жизни его племеннику - командиру Стражи Черного Огня молодому графу Вальтеру Ляйтдорфу.
Незаметно Мортал подъехал к Кафедральному Собору и резиденции Прелата.

-Бумаги от Великого Теогониста его преосвященству Прелату, - гаркнул он в дубовое оконце, из которого на стук высунулось заспанная физиономия послушника.
-Ааа…эээ… Ваше преподобие, ща открою…ща только позову, - эхом донеслось из-за двери.
Окошко опять скрипнуло:
-Чем могу служить? - на Мортала сквозь очки смотрел холодный взгляд черных глаз незнакомого монаха.
- Слава Сигмару! Я патер Мортал, привез пакет из Альтдорфа, от Великого Теогониста, Его Святейшества Волькмара.
-Входите.

В коридоре было темно, пахло ладаном, жареным мясом и еще чем-то.
-Идите за мной, святой отец, сейчас доложу о Вашем прибытии.
-А хорошо ли тут у вас кормят? - предательски заурчав животом, вопросил прибывший.
-Не плохо, не плохо и думаю, у Вас будет время в этом убедиться.
-Не плохо, это хорошо… - задумчиво усмехнулся в ответ патер, - с утра есть хочу.
-Ждите здесь, святой отец, сейчас Вас пригласят, - и монах скрылся за резной дверью.
Шелестя шелковыми одеждами в комнату не вошел, а ворвался не высокого роста и очень ухоженной внешности сановник.
- Прелат Корнелиус, - представился он отлично поставленным голосом, - Мне сказали у Вас для меня бумаги?
-Вот.
-Пойдемте в мой рабочий кабинет, расскажете, что там нового при дворе, при Консистории, - разламывая на ходу печати пакета, затараторил Прелат.

Мортал сидя в мягком кресле и рассказывая Альтдорфские новости рассматривал убранство кабинета. Аскетизмом в нем и не пахло. Большой аквариум с рыбками, мягкие кресла, диван, позолоченная статуя Сигмара, немного книг в резном, шкафу нордланской работы и приличных размеров стол, причем кроме чернильницы, да стопки чистых листов абсолютно пустой, - Хм, видимо никакой ученой работой прелат себя явно не нагружает, хотя говорят большого ума и знаний человек. Может просто это не рабочий кабинет, а так… для видимости? Интересно…, - размышления прервал вопрос Корнелиуса:

-Ну что ж, дорогой мой, новости эти мы уже слышали. Про возможное нападение орков и активизацию хаоситов в Дакрвальде Великий Теогонист как раз и предупреждает, ну а вы сами то, что дальше думаете делать? Надолго к нам?
- Ну… вообще-то мне пока некуда спешить, отпуск вроде как.
-Что ж…Его Святейшество пишет, что если я уговорю Вас остаться и послужить Сигмару в Аверланде, то приобрету в Вашем лице не только неоценимого помощника в делах веры, но и опытного воина.
- Ваше Преосвященство, меня уговаривать не придется, я готов.
- Ну и отлично, но только учтите. В Аверхейме достаточно поклонников Таала и Ульрика, а они не чтят боевых священников, кроме того, некоторые добропорядочные Сигмариты в силу старых пережитков относятся к боевому священству как к еретикам, особо ненавидя Лютора Хуса. Поэтому, что бы не быть битым, Вам необходимо иметь при себе оружие, ибо ничто так не охлаждает горячие головы, как добрый молот. Но никто в городе не может, открыто носить оружие, не находясь на службе Императора или Его наместника, - прелат посмотрел в упор на Мортала, и как тому показалось его в глазах блеснуло злорадство, - Вы готовы стать капелланом Аверландской Гвардии?
- А почему бы и нет, - не отводя глаз и не моргнув, согласился Мортал. «Напугал ежа голым задом, - подумал он про себя, - Но все-таки, чему тут злорадствовать? Ладно, разберемся».
- Замечательно, вот возьмите, я тут написал Его Сиятельству Наместнику, Вас зачислят в Гвардию и поставят на довольство. У церкви, Вы же знаете, денег совсем нет. Храмы не на что строить, а уж про то, что бы жалование капелланам платить и речи быть не может. Если ко мне нет больше вопросов или пожеланий, тогда до свидания, мой дорогой святой отец.
- До свидания Ваше преосвященство. У меня только одна просьба. Разрешите иногда служить мессу в Вашем Соборе, мне он так нравится.
-Конечно, друг мой, конечно. В любое время приходите и служите, я скажу отцу настоятелю. Да благословит Вас Сигмар.

Проехав через трактир «Толстый бюргер», заплатив за постой и не забыв в качестве профилактики надавать по шее Филиппу, Мортал направился во дворец наместника.
Там его приняли конечно без проволочек, благо, что Бальтазар фон Гольц, наместник, а когда-то худющий и нескладный лейтенант-инженер, приобретя дородность и светский лоск, не забыл старого однополчанина Мортала, за которым гонялся с мечом, приревновав спьяну к смазливой маркитантке. И конечно не забыл, как священник вытащил его раненного из под носа у черных орков, а потом нес на себе больше десяти миль.

Плотно отобедав и вдоволь насмеявшись, вспоминая маркитантку, друзья, уютно расположившись в малой гостиной дворца, закурили душистый хобитский табачок.
-Значит Великий Теогонист послал тебя ко мне, что бы я помог вывести гада на чистую воду? Так, так… никогда не доверял этой крысе и оказывается был прав.
-А я и поперся вначале к нему, что бы уже от его имени к тебе прейти… что б вне подозрений быть. И знаешь, в какой то момент мне даже показалось, что он что-то просекает…
-Да… хитер, - качнув головой, вставил наместник, выпуская сизое колечко дыма, - А откуда взяли, что он жрец Хаоса? Вроде нет мутаций то?
- Такие как он, сдерживают мутации человеческими жертвами, помнишь был при дворе бретонец Жиль де Севрен?
-Это, которого на охоте недавно кабан порвал?
-Угу, только не кабан его порвал, а инквизиция. - Священник сделал многозначительную паузу и глубоко затянулся, - Де Севрен похищал людей, в основном детей и женщин. Держал в подвале особняка в пригороде Альтдорфа, постоянно пил их кровь и насиловал. Короче как-то там делал, что они мутировали вместо него, а потом если не умирали, то их отпускал.
- Так вот почему в Аверланде стали оборотни появляться, - Бальтазар поскреб лысый затылок, - а как вычислили прелата Корнелиуса?
- Когда бретонца повязали, то инквизиция, что бы шума не поднимать и других не спугнуть с режиссировала несчастный случай. Но думается мне де Севрен до сих пор сидит в подвале. Гроб то закрытым хоронили. Вот и поет хаосит «про дела – пожарища и друзей – товарищей», подробностей не знаю, но видимо хорошо поет. Длинного Люциуса помнишь?
-Конечно, кто же забудет «Несгибаемого»
- Я когда сюда поехал он в Миделанд двинул, видимо с той же целью, что и я.
-Значит, я так понял, - Наместник фон Гольц еще раз поскреб затылок и выпустил колечко дыма, - задача твоя пока присматривать за прелатом и вычислить логово, где он приносит жертвы богам хаоса, моя же – тебе в этом всячески помогать. Но надо учесть, что Корнелиус не бретонский фигляр, на мякине не проведешь, я его знаю… если что-то и делает, то концы прячет хорошо. Было в прошлом году, аббат Диль хотел его пододвинуть, ну знаешь… эти их клерикальные интриги. Так вот обвинил он Корнелиуса в том, что тот мальчиками увлекается. Приехала комиссия из консистории. Прелат их везде провел, все показал… типа… нет ни где мальчиков, даже в хоре старухи поют. На том и все закончилось, а Дилю так по шапке надавали, до сих пор сидит в своем Ребштоке и носа не кажет, - затянувшись, фон Гольц задумался, медленно выпуская дым, - только я то знаю, что Корнелиус спит со своим помощником - Алексом, ты его видел. А тот возможно и мальчиков находит, для общих утех.
-Да что ж за ёбаный рот, молот Сигмара на их блядские головы, - чуть не выронив от ярости трубку вспылил Мортал, - какого лешего ты не прихлопнешь эту голубятню?!
-А ты не ори на меня, - покраснел наместник, - знать это одно, а поймать другое. Тебя послали ловить, вот и лови, а я помогу, чем смогу.
-Ладно, извини… просто в голове не укладывается, как такое вообще может быть в церкви!? Грязь, какая… я не гомофоб, но всему же есть границы!
-А что ты хочешь? Хаоситы, они и есть хаоситы. И хаоситу все равно, в какие одежды рядиться рыцарские или церковные, лишь бы заставить всех поклоняться богам своим.
Ладно, мне еще в гарнизон сегодня надо. Поедешь? Ты же теперь капеллан как никак?
-Нет, я хочу немного передохнуть, оглядеться. Это же город моей юности. Я столько лет тут не был. Буду, нужен, найдешь меня в «Толском Бюргере», - Мортал на секунду задумался, - значит я теперь официально на службе в гвардии и ты мне разрешаешь ходить по городу с боевым молотом?
-Конечно, как тебе не разрешить, когда ты с ним управляешься лучше, чем с четками!- хохотнул фон Гольц вставая, - давай брат, держи меня в курсе дела, давно руки чешутся разогнать эту свору.

*********
Небо играло разноцветными переливами всевозможных оттенков, как это бывает только над Нагаротом. Обливаясь потом, священник греб, пытаясь под прикрытием ночи уйти от погони. Сзади на носу раздался стук, оглянувшись Мортал увидел непонятную птицу пытавшуюся побить дырку в днище и без того плохонькой лодчонки, - Кыш, курица!!! - завопил Мортал, но птица, не переставая бить носом, повернулась и вместо птичьей головы он увидел раззявленную пасть волколака, который проорал: «Ваше преподобие, Вам письмо от господина наместника!»
-Уф, приснится же такое, - Патер, ворча сел на кровати. В дверь стучали, - Кого там еще несет?! Сейчас открою.
- Вам письмо от господина наместника, святой отец, повторили из-за двери.

На пороге стоял гвардеец с пакетом, а за его спиной светя свежим фингалом маячил тоже проснувшийся Филипп. Что-то переборщил я вчера с воспитательными мерами, - подумал патер вскрывая конверт, - Хотя… переживет… нечего было лезть ко мне пьяному, а то мог бы и оба глаза подбить для симметрии. В пакете оказалась короткая записка: «Мортал, по нашему делу вскрылись новые ужасные факты. Немедленно приезжай в замок Байсванг. Надеюсь, ты не забыл дорогу. Жду. Бальтазар фон Гольц».
-Филька, сонное дерево, седлай лошадей мы уезжаем!

Через четверть часа двое всадников в рясах миновали последнюю городскую заставу. Тяжелые молоты, притороченные к седлу частично гарантировали безопасность, а потому можно наслаждаться тишиной и покоем. На горизонте забрезжил рассвет, к горлу подкатила легкая похмельная тошнота: Да… славно вчера выпили, - не смог сдержать усмешку Патер, вспомнив, кислую мину Гратца, когда официантка плеснула тому пива на загривок за то, что тот хлопнул её по заду. Правда, вечер немного омрачил инцидент с пьяным ульриканским купцом. Уж очень сально шутил гад по поводу Лютора Хуса, боевых священников вообще, и в частности патера Мортала. Причем, все это делал под одобрительный хохот своих единоверцев. Такое ощущение, что он специально нарывался и если бы не влез Филька, то купец отхватил бы за свое непочтение к служителям Сигмара. А получилось, что пока Мортал поддавал тумаков Филиппу, объясняя, что тот лезет не в свое дело, купец сбежал. Да и хрен с ним… Главное, что Вернер вчера рассказал много интересного. Находясь на посту Главных ворот города, он первым узнавал все новости и сплетни, а самые жуткие истории были как раз именно про замок Байсванг. Поговаривали, что его последний владелец барон Штромберг сошел с ума и живет там один в окружении бесчисленных кошек. На десятки миль вокруг замка простираются брошенные виноградники, которые никто не обрабатывает, потому что Штромберг не сдает их в аренду, а в виноградниках недавно завелись оборотни. Несколько раз охотники на ведьм фон Крейца наведывалась туда, но, потеряв в последнем заходе четверых бойцов больше пока не рискуют.
-Поглядите, патрон, - вывел из размышлений голос Филлипа. Слева от дороги параллельно им бесшумно двигались какие-то тени. Лошади захрапели и понесли.

- Да пошли они к Ариману, эти оборотни, - проворчал Мортал, - Филипп, держись ко мне поближе, - крикнул он, усмиряя коня, - моей молитвы хватит оберечь нас от этих тварей. Не для того я сегодня спал меньше часа, что бы гоняться за ними, нас наместник ждет,… на обратном пути погоняем уродцев.
Через несколько часов Мортал уже колотил в ворота замка Байсванг.
- Проезжайте, вас уже ждут, проговорил сквозь зубы мрачного вида привратник, впуская путников в замок.
- Наместник тут? Я не вижу его гвардейцев, - обеспокоено озирая пустынный двор, задал вопрос Мортал. Несколько расседланных лошадей под крытым навесом явно не могли принадлежать гвардии Аверланда.
-Говорю – ждут, значит ждут. За мной идите.
-Филька, останься тут, - дал команду Мортал, слезая с коня и еле слышно добавил, - Будь наготове, не нравится мне все это.

Войдя в замысловатый пристрой и, пойдя несколько полупустых залов Мортал вошел в небольшую комнату без окон. В камине потрескивали дрова, освещая стоящую спиной к двери фигуру. Не успев рассмотреть, кто это, как на его голову набросили мешок и одновременно резко ударили в живот. «Ну почему я опять поленился одеть кирасу»?! - пронеслось в голове патера. Ноги оторвались от земли, но тут же крепкие руки подхватили его. Еще удар в живот, по ногам, руки больно закручены за спину, удар по голове, - «Все, хватит, а то сдохнет, в подвал его… и ведите второго обалдуя», - теряя сознание, услышал Мортал знакомый голос.

С выпученными глазами и открытым ртом в комнату ввели Филиппа. Он видел, как его патрона проволокли с мешком на голове, и понял, что они попали в засаду, а теперь лихорадочно соображал что делать.
-Ты убил купца Эриха Мюнца? - заорал на него патер Алекс, а это был именно он.
-Я.. не... не убивал! Какого купца!? - чуть не падая в обморок, пролепетал Филипп.
-Эриха Мюнца, купца с которым твой хозяин поругался вчера в трактире. Его убили через час после ссоры боевым молотом, таким как у вас с Морталом!
-Клянусь Сигмаром, я не убивал, - завыл от страха Филька.
-А не убивал? – вдруг смягчился Алекс, - Не убивал, но видел, как его убил Мортал!
-Я.. я ничего не видел!
-Не видел?! Значит, ты убил! – опять заорал Алекс, - Давай разберемся, купца убили, но деньги не тронули, значит это не ограбление. А с кем он ругался?! С твоим хозяином. Тот его и убил. Ты либо помогал ему убивать и пойдешь с ним на костер за убийство, либо не помогал, но все видел и молчал от страха. Так что ты мне на это скажешь? Убивал?!
-Неет… я не понимаю, - хлопая глазами завопил Филипп.
-Значит не убивал и на тебе нет его крови? Это хорошо. В общем, поможешь нам – засвидетельствуешь, что купца убил Мортал, и мы поможем тебе выпутаться из этой истории. Ты получишь деньги, станешь священником, получишь приход, и кошмар твоей жизни под названием патер Мортал уйдет в прошлое. Насколько я знаю, ты не особо его любишь?
-Совсем не люблю. Я сирота, жил в монастыре. Три месяца назад Мортал приехал к нам, наплел баек про интересную жизнь боевого священника и я дурак клюнул на это. Он обманом взял с меня клятву на молоте, что я по гроб буду, верен ему, а сам даже кормил не каждый день.
-Так, так… я как священник снимаю с тебя эту клятву. Именем Сигмара, теперь ты ничего не должен ему. Видишь, я начал оказывать тебе услуги, теперь твоя очередь благодарить меня.
-Но как?
-Все очень просто, я уже сказал тебе. Подтвердишь перед кем надо, что Мортал убийца. Все понял?
-Да… я готов, ваше преподобие.
-Ну и хорошо, сын мой, Тебя ждет грандиозное будущее. Эй, Фритзер, - крикнул он мрачного превратника, - отведи молодого человека в башню и покорми. Скоро из Аверхейма приедет Его Преосвященство, так что пусть парень пока ест и отдыхает, но под присмотром, мало ли что.

*********
Мортал медленно приходил в себя. В ребрах пульсировала боль, да так что трудно было дышать. Связанные сзади руки онемели, а ломота в голове и привкус крови во рту окончательно портили возвращение к жизни. Что они хранили в этом мешке?, - родился глупый вопрос в голове, - Ну уж никак не розы, - последовал не менее глупый ответ.-Мда… Ожидаемая опасность все равно приходит неожиданно, но хоть рассудок остается холодным,- подумал Мортал, окончательно приходя в себя и пробуя пошевелиться. Тысячи невидимых нервов отреагировали на движение нестерпимой болью но, тем не менее, ему удалось встать на ноги. Тонкое лезвие, вставленное в обшлаг рукава с трудом, но разрезало тугую веревку на руках, и он смог снять с головы мешок.
Каменный каземат с решеткой вместо одной стены, отблеск факела горящего где-то дальше по коридору и нестерпимая вонь. Оказывается, смердело не от мешка. Весь подвал пропах трупным тленом. Патер огляделся. У противоположной стены шевелилось, какое то смрадное месиво, он шагнул к нему и чуть не вскрикнул. Смрадным месивом оказалась молодая девушка, или, судя по оставшейся части лица и груди, юная девочка. Она тянула грязные руки к Морталу и пыталась что-то сказать разорванным ртом с выбитыми зубами. «Чур, меня, чур!», - отшатнулся Патер, осенив себя знаком молота, - Вот оно где логово, этих оборотней. Попал туда куда надо, вот только как бы еще и выбраться теперь! Он сел к стене и прислонив голову к холодной решетке, задумался.

*********
В нефритовом зале замка Байсванг, в окружении красноглазых кошек Корнелиус отдыхал после ритуала жертвоприношения. Он насосался крови и теперь мог неделю не задумываться о необратимых мутациях. Кошки мирно урчали, доставляя ему эстетическое наслаждение. Это не просто представители семейства кошачьих, а одни из самых хитроумных порождений Хаоса. Беспощадные охотники и незаметные шпионы, охранники, чья интуиция превосходила всех живущих на земле. Благодаря им он поработил разум фон Штромберга и захватил замок, благодаря им он планировал уничтожить Императора и захватить Империю.

-Ну-с, Алекс, теперь давай подробнее, - разглядывая перстень, обратился он к помощнику.
-Да собственно я все рассказал, - Алекс пожал плечами, - юнец ненавидит священника, и без проблем согласился свидетельствовать против него. Сам Мортал в подвале, сидит и не понимает, что с ним произошло. Можно провести публичный суд и Именем Сигмара сжечь его на костре за убийство. В общем, все по плану.
-Не знаю… не знаю… Как-то ты все упрощаешь, - покачал головой прелат, - А, если Великий Теогонист захочет до суда забрать его? Волькмар послал его сюда следить за нами и не оставит его в Аверхайме.
-Тогда может просто позабавимся с ним, да и отпустим, если выживет?
-Я гляжу, ты совсем отупел от крестьянской крови! – Корнелиус с раздражением поднял глаза на собеседника, - Ты что несешь?! Мортал настоящий священник, настоящий! Он не покупал сан за деньги и не уничижает его пороком, его самый тяжелый грех – всего лишь пьянство, его кровь яд для нас! Значит так, можно отдать его ульриканцам, можно попробовать его судить, и даже можно совершить с ним ритуал, но для этого необходимо вначале сломать его волю. Он должен отречься от своей веры и тогда мы сможем сделать с ним все что захотим.
-Да… да, Ваше преосвященство, я это и имел ввиду, - подобострастно закивал Алекс, - не хотите сейчас с ним пообщаться?
-На что он мне нужен? Вот сломаешь его, тогда пообщаемся, - плотоядно ощерился прелат, - Скажи, что бы подавали карету. Его слугу беру с собой. Расскажет публично, что сбежал от Мортала в ночь после убийства. Того объявим в розыск, пусть ищут, а затем я тихонько прихлопну слугу. Если он так легко предал своего хозяина, то, что ему мешает предать нас? А ты пока ломай Мортала, даю три дня, но учти это крепкий орешек. Он дал деру от Темных, а это сделать не так то просто. В какой степени удастся его сломать, тот план и реализуем. Кстати, тебе не кажется, что этот Филипп выглядит постарше, чем нам сказал?
- Ну, это нормально. Бретонский сирота, с детства на тяжелых монастырских работах…
- Ладно, это не важно, - махнул рукой Корнелиус, - Все. Мне пора ехать, сегодня большая служба в Соборе, а опаздывать некрасиво.

*****
Стук шагов по коридору вывели из раздумий Мортала. Едва он успел накинуть на голову мешок с заранее прорезанными дырками для глаз, как в камеру ввалились два епархиальных ратника.
-Готов к бордельере, святоша? – бородатый громила ощутимо пнул патера по ноге.
-Вставай, навозное отродье, когда с тобой разговаривают, - неожиданно писклявым голосом загундосил второй жлоб и рывком оторвал узника от пола.
Чуть усилив движение, которое создали мышцы рук гундосого, Мортал с огромной силой врезался тому головой в переносицу, одновременно нанося удар по ушам. Гундосый сипло пискнул и осел. Бородач попытался вытащить меч из ножен, но в тесном помещении это не сразу получилось, и пока он возился, Мортал воткнул ему в артерию кинжал пискли.
Уф,… теперь повоюем, - бубня себе под нос, священник надел тяжелую кирасу бородача. В углу послышались чавкающие звуки. Девушка – оборотень с упоением выгрызала кадык гундосому. Со словами: «Хватит жрать!», - Мортал срубил то, что когда-то было её головой, шагнул из камеры и прислушался. Где-то слева то, затихая, то, снова перерастая в визг, слышался женский крик. Женщина голосила с того момента, как патер очнулся в камере и если умолкала, то ненадолго. Морталу было интересно, почему она так орала, но сейчас удовлетворение любопытства не было главной целью, а потому он направился в противоположную сторону, туда, откуда пришли охранники. Через десяток шагов коридор уперся в узкую винтовую лестницу ведущую как вверх, так и вниз. Священник уже начал подниматься, когда сзади послышались брань и топот. Вылетев наверх, в какое-то захламленное помещение, по-видимому, старый склеп, он столкнулся нос к носу с точной копией покойного бородача. Бородач взревел и мешковато рухнул, когда Мортал наискосок рубанул его мечем по голове. Отбив удар дубины второго нападавшего он поскользнулся в луже крови, потерял равновесие и упал, больно стукнувшись головой о гробницу.
- Я слышал, что ты крут, но не думал что такой дурак! – около часа назад изрядно побитого Мортала приковали к стене камеры, а из какого-то приспособления стали лить на голову ледяную воду. Все это время патер Алекс упивался своим красноречием,- Нет,… ты конечно силен, зарубить братьев Бергов и Монса в придачу, но потом свалиться на ровном месте…у-ха-ха, это надо быть редкостным идиотом.
Говорить Морталу не хотелось, шутить тем более, а потому он просто в очередной раз обругал весельчака и сделал вид, что вырубился.
- Ты все равно отречешься от своего Сигмара, в бессильной злобе прошипел ему в лицо Алекс и вышел из камеры.

Бум…бум…бум…бум, - капли били по голове словно молот. Сидеть в темном, вонючем подземелье, когда на голову падает вода, удовольствие не из приятных, но поначалу Мортал чувствовал себя вполне даже комфортно. Холодная вода остужала ссадины на голове, но затем ему стало холодно, а капли все падали и падали. Патер знал, что такое истязание сводит людей с ума меньше чем за сутки, и хотя самому эту пытку испытывать не приходилось, он слышал, как можно её пережить. Конечно, служитель Сигмара недолжен пользоваться магией, но за много лет странствий Мортал склонился к иному мнению, и это иногда его выручало. Подышав пару минут по хитроумной технике огненных магов, он визуализировал у себя в ногах ярко оранжевый огненный шар и через кончики пальцев ног втянул его в себя. Шар прошел по ногам, через тело и остановился в голове. Организм насытился теплом, а звук бухающих по черепной коробке капель стал почти не ощутимым: «Ну, теперь можно и поспать», - подумал священник, проваливаясь в объятия тревожного сна.
Опять снилось сияние Нагаротского неба и его бегство на лодке, изо рта шел пар и падал замерзшими капельками на дно лодки..бум..бум. На дно под ударами ледышек прогибалось все сильнее и сильнее, когда его разбудил голос: «Ну, что патер, ты еще жив?». Мортал открыл глаза:
-Аааа… хаоситский прихвостень…, - но договорить не успел, так как получил пинок по ребрами и чуть не задохнулся.

-Как ты не понимаешь, мокрый слизняк, - заходил кругами по камере Алекс, - если ты не отречешься от своего Сигмара, то мы будем убивать тебя долго и мучительно, а так ты сможешь жить. Зачем тебе бог, который тебе не помогает?! Отрекись!
Вместо ответа Мортал прицельно плюнул в ренегата, попав точно в глаз. Алекс взвизгнув еще раз, пнул Мортала и выскочил. «Не,…. все-таки у меня не самое плохое положение, есть вода и нужду справлять спокойно можно, никто не заметит», - попытался поднять себе настроение священник, - «Плохо только, что все время по ребрам бьют, и все тело от неподвижности затекло. Но, будем надеяться на Сигмара», - подвел он итог рассуждениям и начал по новой визуализировать огненный шар, готовясь продолжить прерванный сон.

Мортал уже не помнил сколько раз к нему приходил Алекс то с угрозами, то с уговорами, но в этот раз его вернул к реальности шум явно не типичный для этого заведения. Где-то наверху раздались несколько выстрелов, затем еще, потом топот ног мимо его камеры, звон оружия, крики, дверь распахнулась, и в камеру вошел никто иной, как Филипп Кассель, Главный Судья-рыцарь Бретонии.
- Филька, гадский инквизитор, где тебя так долго носило? Я тут чуть с ума не сошел, от этой воды! – хотел заорать, а на самом деле прошелестел Мортал.
-Держись, брат, все уже кончено, Корнелиус арестован, за наместником поехали - Филипп молотом сбил замки и помог подняться другу, - Мы сделали свое дело, эх как они тебя. Ну, ты силен, герой, не знаю не одного человека, кто бы смог тут столько продержаться.
- Значит наместник тоже, - священник закашлялся, - А, сколько я продержался?
-Не знаю, когда тебя посадили под воду, но в ловушку мы влезли больше трех суток тому назад.
-Учись молодой, - пытался пошутить Мортал, но потерял сознание уже по настоящему.

********
Неделю спустя из Аверхейма по дороге в Вуперталь выехали два конника, боевой священник сигмарит и офицер стражи полка «Черный Огонь».
-Молодой граф будет рад без памяти, что я тебя привезу, - офицер взглянул на заживающие ссадины священника, и опять вспомнил обиду – гад ты Мортал, нам то почему ничего не сказал?!
-Бенито, дружище, сколько можно тебе повторять, - Мортал в который раз уже принялся успокаивать Одноглазого Бенито Сителло*( суслик* - перев. с тилейского), - нельзя было никому говорить, итак чуть не влипли, кто же мог подумать, что наместник с хаоситами?! Нас же прикрывал аббат Диль с рыцарями Ордена, а на всякий случай в Нульне Рейксгвардия стояла наготове. И мы не хотели шума, надо было только найти логово хаоситов.
-Ничего себе, не хотели, - крякнул Бенито, - я только приехал в город за порохом и свинцом, как мне говорят: «Вернулся Мортал, стал просто сволочью, бьет послушников, убил ульриканца и пустился в бега!», - куда это годится? Вальтер мне сразу сказал, ищи. Ну, я и нашел, правда, тебя уже везли без памяти из Байсванга.

- Да уж, попортили мне там шкуру, но какова тварь наместник, жаль взять не успели, отравился.
- Слушай, а этот молодой важный судья-рыцарь, как он с тобой оказался?
- Да все просто. Филипп вел это дело по Бретонии, довел до Альтдорфа, там подключили меня. Кстати, возрастом он не особо молодой, ну может лет на десять нас моложе. Просто маленькая собачка до старости щенок, а еще перед выездом в коллегии магии над ним поработали. Вот и помолодел. Я сразу решил, что если буду его публично гнобить, то кто ни будь из хаоситов на него выйдет. Ну, там попросит яд подсыпать или еще что, сам знаешь: «Предупрежден, значит, вооружен» А потом, это же непередаваемо, каждый день публично лупцевать инквизитора и не загреметь на костер!
- Всегда знал, что ты язва, но оказывается ты еще и мозговитый, - Сителло уважительно покачал головой, - значит, как только он смог вернуться в Аверхейм, то сразу начал аресты?
- Не сразу. Без гвардейцев не начинали, боялись сил не хватит. Филипп знал, что я выдержу. Один из сыновей Вернера сгонял в Нульн, за Рейксгвардией.
- А я бы не ждал, - возмущение Бенито передалось лошади, и она затанцевала, - друга пытают, а эти ждут!
- Вот потому тебя и не предупредили! – подколол священник вспыльчивого тилейца,
-Ну почему ты такая сволочь а?! Я тебе ща сам башку сверну, и любой суд меня оправдает!
- Тогда догоняй, Суслик Одноглазый, - весело заорал Мортал и пустил коня в галоп.

Валерий Смирнов.
г.Челябинск.
18.02.09г.